Die Saison 2015​/​2016 war aus Sicht von Hannover 96 eine zum Vergessen. Nach 34 Spieltagen standen 25 Punkte auf dem Konto, gerade einmal 7 Siege gelangen. Nach 13 Jahren Bundesliga stieg 96 sang‑ und klanglos ab. Einer der wenigen Lichtblicke war Hiroshi Kiyotake. Nach einem überstandenen Mittelfußbruch zeigte er sofort, warum er einer der feinsten Techniker war, die in dieser Zeit das 96‑Trikot trugen. Zwischen dem 6. und 12. Spieltag schoss er drei Tore und bereitete vier weitere vor. Er war ein kreativer Fixpunkt in einer Mannschaft, die ansonsten kaum offensive Ideen hatte. Doch dann brach die alte Verletzung wieder auf. Kiyotake fiel erneut aus und kehrte erst am 22. Spieltag zurück – zu einem Zeitpunkt, an dem 96 neun der letzten zehn Spiele verloren hatte und tief im Tabellenkeller feststeckte. Auch er konnte den freien Fall nicht mehr stoppen. Die Mannschaft war mental und strukturell gebrochen. Nach dem Abstieg wechselte Kiyotake für 6,5 Millionen Euro zum FC Sevilla. Sein Trikot bleibt für mich ein Symbol einer düsteren Saison, aber auch ein Erinnerungsstück an einen Spieler, der zumindest für kurze Zeit gezeigt hat, wie schön Fußball aussehen kann.